第570章 奉命搜查！（2 / 2）

老鴇乾笑两声，一把攥紧九儿手腕，扬声道：“回大人，这是咱天锦绣楼的头牌绣娘！那位公子，是专程来挑嫁衣的贵客！”

周畅唇角一扯，笑意未达眼底：“哦？本官信了，百姓信不信？”

“大人若不信，小妇人也只好认命嘍……”老鴇眼眶一红，指尖直往心口按，“冤啊！”

九儿此时已理好衣襟，福身行礼，嗓音清亮中带颤：“大人明鑑！这位公子確是为家中娘子挑绣衣来的——只因不知尺寸，才请奴家代为比量。”

她眼波一晃，泪珠已在睫毛上打转，委屈得能滴出水来。

见周畅神色依旧冷硬，她鼻尖一酸，哽咽出声：“定是方才衣衫不整，叫大人误会了……其实公子想替娘子试身段，奴家才解了外裳，比著腰线、肩宽、袖长一一比划——可不敢有半分逾矩！”

“那他为何也敞著怀？”周畅眼皮微抬，笑意浮在脸上，底下却无半分温度。

“哎哟，公子自己也想置办新衫呀！”九儿轻嘆一声，“咱绣楼规矩，但凡客人上门，必亲手试衣——不贴身比量，怎知针脚是否服帖、纹样是否应景？”

“对对对！正是这个理儿！”那公子立刻接腔，双手合十，“小人今日来，就是打算给娘子裁嫁衣、给自己挑常服——双份喜气，双份体面！”

两人一递一答，如唱双簧。周畅指节在袖中缓缓叩了三下，眉峰越压越低。

他心知肚明这屋里方才在演哪出戏，可眼下人家句句在理、事事合规，连衣摆褶皱都透著规矩，他总不能凭猜疑就掀了人家饭碗。

正沉默间，一名老衙役凑近耳语：“大人，这女人小的熟——早年秦淮河醉花舫的头牌，唤作九儿。”

他斜睨九儿，皮肉一牵：“窑姐摇身变绣娘？当咱们眼瞎耳聋？”

周畅尚未开口，九儿已扬起下巴，冷笑一声：“怎么，从前卖笑，如今拿针，就不配活成人样了？”

旋即她转向周畅，眼睫一垂，泪珠终於滚落：“大人，奴家爹爹赌输了祖宅，八岁就被卖进舫里。十年灯影摇红，笑脸是画出来的，骨头是熬软的……幸得巡抚大人雷厉风行，查封风月场，奴家才靠一手苏绣，挣出条活路。”

她顿了顿，声音轻下去，却字字砸在地上：“如今他们见我露个肩、挽个袖，就骂我重操旧业——莫非我们这些从火坑里爬出来的人，连呼吸都要捂著嘴，才算乾净？”

她抬起眼，直直望进周畅眸子里，那点水光未散，里头却烧著一团不肯熄的火。

周畅喉结动了动，眉头锁得更紧。

他岂不知这是场苦肉计？可捉贼拿赃，捉姦在床——如今床铺齐整、针线分明，连茶盏里浮著的碧螺春都还冒著热气。

他深吸一口气，终是开口：“既已脱身，何不寻个安稳差事？绣楼终究不是长久之计。”

九儿垂眸一笑，颊边飞起薄薄一层胭脂：“大人有所不知，奴家只会穿针引线，別的营生，手笨心拙，怕反误了人家。”

她抬眼，目光轻轻一撩：“若大人不嫌出身腌臢……奴家愿日日捧盏奉茶，晨昏定省——只求一碗乾净饭，一条抬头做人的路。”

见九儿愈发咄咄逼人，周畅眉峰一压，面色骤然冷硬如铁，沉声喝道：“姑娘，本官乃朝廷正印知府，开口之前，还请掂量清楚分寸！”

他已在天锦绣楼外耗去大半个时辰，纵是再沉得住气的人，此刻也早已被磨得火气翻涌。

正要挥手命人砸锁封门，忽见一名衙役撞开帘子，三步並作两步衝进堂来，额角沁汗，气息未稳：“大人！圣驾鑾舆已过三岔口，转眼便抵码头——巡抚大人急召您即刻赴迎！”

“知道了！”周畅心头一紧，话音未落，人已转身下楼，袍角翻飞，连半分迟疑都未曾留下。什么查封绣楼？早被拋在脑后！

他身为江寧知府，若在圣驾將至时姍姍来迟，怕是明日御史台的弹章就要堆满內阁案头——那可不止是失礼，而是明晃晃的怠慢君上，够他摘帽罢官好几回。