第305章 帝国（中）（1 / 2）

启明五年，九月初九。重阳节。

长安城的秋天，是一年中最美的季节。天高云淡，金风送爽，满城的菊花开了，黄的、白的、紫的、红的，一片连著一片，风一吹，花香满城。

这一日的长安，比往日更热闹几分。

东西两市，人潮如涌。胡商们穿著各色服饰，操著各种语言，在店铺间穿梭往来。波斯的地毯、大食的香料、天竺的佛珠、于闐的美玉、龟兹的铁器、焉耆的龙马……琳琅满目，应有尽有。中原的商人们也不甘示弱，丝绸、瓷器、茶叶、漆器，堆满了货架，任人挑选。

西市胡商区，“萨记货栈”的铺子前，排起了长长的队伍。

萨班坐在柜檯后面，拨弄算盘的手几乎没有停过。三年过去，他的头髮白了一半，脸上的皱纹更深了，但那双被风沙磨过的眼睛，却比从前更亮。

“萨老板！”一个回鶻商人挤进来，“你上回说的那批天竺香料，到了没有？”

萨班头也不抬：“到了。但只剩三箱了，要的话赶紧。”

回鶻商人二话不说，掏出钱袋，数都没数，往柜檯上一拍：“全要了！”

萨班收了钱，让人把货搬出来。回鶻商人验了货，喜滋滋地走了。

旁边一个新来的年轻商人看呆了，小声问：

“萨老板，您这生意，也太好做了吧？”

萨班抬起头，看了他一眼，笑了。

“年轻人，你以为做生意就是坐在这里收钱？老夫在这长安城里坐了三年，你知道那三年是怎么过的吗？”

年轻商人愣住了。

萨班指了指铺子外面那些来来往往的胡商：

“看见那些人了没有？他们来自波斯、大食、天竺、于闐、龟兹、疏勒……每个人，都是老夫一个一个交的朋友。他们信老夫，才来老夫这里买东西。你要想在长安站稳脚跟，先学会交朋友。”

年轻商人若有所思地点点头。

萨班低下头，继续拨弄算盘。

算盘珠子噼啪作响，清脆悦耳。

西市另一端，新开了一家“番学馆”。

说是“学馆”，其实只有三间屋子。一间是讲堂，放著十几张矮几；一间是藏书室，摆著几十本《千字文》《百家姓》和《启明蒙学课本》；一间是先生住的地方。

先生是个五十多岁的老儒，姓郑，头髮花白，背微微驼著，但精神很好。他正在讲堂里，教十几个孩子念书。

那些孩子，有高鼻深目的波斯人，有皮肤黝黑的三佛齐人，有扎著辫子的回鶻人，还有几个是中原商人的子弟。他们坐在一起，跟著郑先生念：

“人之初，性本善。性相近，习相远……”

念得参差不齐，但都很认真。

门口，一个缠白头巾的大食商人站在那里，看著自己的儿子摇头晃脑地念书，眼眶微微发红。

郑先生抬起头，看见他，笑道：

“阿卜杜拉，今天怎么有空过来？”

阿卜杜拉走过来，深深地鞠了一躬：

“郑先生，谢谢您。我那儿子，以前在家什么都不学，整天就知道玩。自从来了您这里，天天回家念书，还说以后要当翻译，给咱们大食商人帮忙。”

郑先生摆摆手：

“不用谢我。是他自己肯学。这孩子聪明，学得快，再过一年，就能跟中原人正常说话了。”

阿卜杜拉眼眶更红了，从怀里掏出一个小布袋，塞进郑先生手里。

“郑先生，这是我的一点心意，您收下。”

郑先生打开一看，是几枚金幣。他连忙推回去：

“使不得使不得！朝廷给的俸禄够用了，不用你破费。”

阿卜杜拉坚持要给：

“这不是俸禄，是我的一点心意。郑先生，您让孩子们学会读书认字，以后他们就不用像我这样，一辈子只能靠翻译跟人打交道了。这份恩情，多少钱都换不来。”

郑先生愣在那里，不知该说什么。

阿卜杜拉把钱袋往他手里一塞，转身快步离去。

郑先生看著他的背影，看著那个渐渐消失在人群中的缠白头巾的身影，忽然觉得，自己这把老骨头，还能再教十年。

东市，周记广源號。

周掌柜正在清点新到的货物。这批货是从广州运来的，装了三艘大船，全是海外番货：香料、犀角、象牙、珍珠、珊瑚……满满当当，堆了一屋子。

“掌柜的，”一个伙计跑进来，“外面来了几个波斯人，说要见您。”

周掌柜抬起头，擦了擦汗：“让他们进来。”

几个波斯商人进来，为首的是个中年人，蓄著浓密的鬍子，穿著华丽的锦袍。他一进门，就用生硬的汉语说：

“周掌柜，久仰大名。”

周掌柜连忙迎上去：

“不敢不敢，几位贵客光临，小店蓬蓽生辉。请坐，看茶。”

宾主落座，寒暄了几句，波斯商人直奔主题：

“周掌柜，我们这次来，是想跟您谈一笔大生意。”

周掌柜眼睛一亮：“愿闻其详。”

波斯商人道：“我们在波斯，有二十家商號。我们想把波斯的货物运到长安来，再把中原的货物运回波斯去。但我们不熟悉中原的情况，需要一个可靠的合作伙伴。”

他看著周掌柜：

“周掌柜，您愿意跟我们合作吗？”

周掌柜愣在那里，半晌说不出话。

二十家商號。

波斯的二十家商號。

那意味著什么？

意味著源源不断的货物，源源不断的利润，源源不断的……

他深吸一口气，站起身，郑重地拱了拱手：

“承蒙几位看得起，周某愿意！”

波斯商人笑了，伸出手，与他握了握。

“好！那我们明天就签契约！”

午时，大慈恩寺。

钟声悠扬，迴荡在寺院的每一个角落。

圆仁跪在大雄宝殿的佛像前，双手合十，默默诵经。

三年了。

三年前，他从扶桑来到长安，只带了几箱佛经和十几个僧人。那时他想的是，能抄多少抄多少，能学多少学多少。

现在，他抄了整整三百卷佛经，学了法相、华严、天台三宗的精义，还收了五个中原徒弟。

明天，他就要启程回国了。

“师父，”一个年轻僧人走过来，轻声道，“东西都收拾好了。”

圆仁点点头，没有回头。

年轻僧人犹豫了一下，又道：

“师父，咱们真的要走吗？长安……长安多好啊。”

圆仁终於回过头，看著他。

那年轻僧人，是他三年前从扶桑带来的。那时候才十七岁，现在二十了。三年的长安生活，让他从一个懵懂的少年，变成了一个沉稳的青年。

“你想留下来？”圆仁问。

年轻僧人低下头，不敢说话。

圆仁沉默片刻，忽然笑了。

“想留就留吧。”

年轻僧人猛地抬起头：“师父？”

圆仁看著他，目光里满是慈爱：

“你在这边学了三年，也长大了。长安的佛法，比扶桑深。你留下来，好好学，学成了，再回扶桑。那时候，你教的东西，比师父教的多。”

年轻僧人眼眶红了，跪在地上，重重磕了三个头。

“师父……弟子……弟子一定好好学，学成了就回去！”

圆仁点点头，转身望著佛像。

那佛像慈眉善目，低垂著眼，仿佛在看著世间的一切。

“佛啊，”他轻声说，“长安真好。”

未时，太学。

高元坐在窗前，望著窗外那棵老槐树发呆。